La dynastie des Carolingiens, qui a régné sur une partie de l'Europe occidentale du milieu du VIIIème siècle au Xème siècle, doit son nom à son plus illustre représentant, Charlemagne (768-814).
Pépin le Bref (751-768), son fondateur, met fin en 751 à la dynastie des Mérovingiens en destituant Childéric III, et en se faisant proclamer roi des Francs.
 

Charlemagne, par ses conquêtes en Germanie, en Espagne et en Italie, unifie une grande partie de l'Europe occidentale, avant de se faire couronner empereur d'Occident en 800 à Rome, confortant ainsi l'union de l'Empire avec la Papauté. Il établit la capitale de l'Empire carolingien à Aix-la-Chapelle.
 

Cependant, avec le traité de Verdun (843), l'Empire de Charlemagne est partagé entre ses 3 petits-fils (Lothaire, Louis le Germanique et Charles le Chauve), et sa partie occidentale donne naissance à un premier territoire français, la Francia occidentalis. C'est dans ce cadre que se succèdent les souverains carolingiens de Charles le Chauve à Louis V le Fainéant pendant 150 ans.
 

Incapables de lutter contre le morcellement du royaume de France et les invasions normandes, les Carolingiens vont connaître dès lors une profonde décadence.
La mort du roi Louis V le Fainéant, en 987, marque la fin de la branche française de la dynastie des Carolingiens. Hugues Capet lui succède, inaugurant une longue dynastie, celle des Capétiens.
 

La famille des Robertiens, ancêtres des Capétiens, profitant de l'affaiblissement des Carolingiens, va s'affirmer progressivement en alternance avec celui-ci. A plusieurs reprises, les Grands du royaume élisent un roi issu de cette famille, dont le nom vient de Robert le Fort, marquis de Neustrie. Les deux fils de Robert le Fort, Eudes (de 888 à 898), puis Robert I (de 922 à 923), deviennent rois de France, puis le gendre de ce dernier, Raoul (de 923 à 936).
Après un retour des Carolingiens sur le trône de 936 à 987, l'élection du duc des Francs, Hugues Capet, petit-fils de Robert I, marque la fin de la dynastie carolingienne.