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vendredi 10 juin 2011 |
                   
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Louis XI (1461-1483),
par ses lettres données à Amboise le 1er août
1469, institua l'Ordre royal de Saint-Michel. Inspiré de celui de la
Toison d'Or, il était destiné à rivaliser avec le prestigieux ordre
bourguignon fondé en 1430 par Philippe le Bon.
C'est sans doute dans le contexte de l'époque qu'il faudrait resituer sa
création par Louis XI, dont la politique fut caractérisée par le
renforcement de l'autorité royale, l'agrandissement du royaume, l'essor
économique et la liquidation de la guerre de Cent Ans, la lutte contre les
"princes", notamment contre la Maison de Bourgogne dont l'extension
constituait une menace pour le royaume de France. |
| Le nombre des chevaliers avait été fixé à 36,
choisi parmi les gentilshommes de noms et d'armes. Les 15 premiers furent
désignés par le roi, les autres élus au scrutin secret. Les statuts de
l'Ordre prévoyaient des réunions périodiques (ou chapitres), qui auraient
du se tenir à l'abbaye
du Mont-Saint-Michel mais n'y eurent finalement jamais eu lieu.
Par la suite, sous
Henri II, le siège de l'Ordre sera transféré à la Sainte-Chapelle de
Vincennes, puis, sous
Louis XIV aux Cordeliers de Paris. |
| Le récipiendaire jurait de défendre les
droits de la couronne et l'autorité du souverain. Il y eu d'abord 4
officiers de l'Ordre: le chancelier, le trésorier, le greffier et le
hérault, appelé Mont-Saint-Michel, auxquels on ajouta en 1476 un prévôt
maître des cérémonies. Sur l'enluminure de Jean Fouquet, on peut voir
autour de Louis XI qui occupe la place centrale, les chevaliers de l'Ordre
sur 2 rangées, ainsi que 4 autres personnages dans le fond, représentant
les "officiers de l'Ordre": à gauche, son chancelier (l'évêque de Langres,
Guy Bernard), le greffier (Jean Robertet) tenant le livre de l'Ordre, à
droite, le héraut (Mont-Saint-Michel), et le trésorier (Jean Bourré). |
| Le grand collier d'or était composé à
l'origine de coquilles entrelacées l'une dans l'autre par des
aiguillettes d'or, auquel était suspendue une médaille représentant
l'Archange saint Michel, foulant aux pieds le dragon. La référence à
l'Archange remonte à la guerre de Cent Ans pendant laquelle le
Mont-Saint-Michel était devenu un enjeu stratégique puis symbolique. Dès
Philippe VI (1328-1350), en effet, l'Archange était considéré comme
protecteur du royaume, comme en témoignent (voir les images ci-dessous)
des monnaies d'or ou "anges d'or"
émises en 1341 et 1342. Parmi les monnaies d'or de Louis XI, il est fait
mention d'un angelot d'or émis en 1467 qui n'a pas été retrouvé, et de 2
monnaies émises également en 1467, chacune unique, un
"triple angelot d'or"
et un "demi-angelot d'or",
qui se trouvent au Cabinet des Médailles à Paris. |
| La devise de l'Ordre était "Immensi Tremor Oceani" (l'effroi de l'immense océan), allusion faite à l'échec du siège terrestre et du blocus maritime des Anglais (28 septembre 1424-juin 1425) qui ne purent s'emparer du Mont-Saint-Michel. |
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| Par la suite, les successeurs de Louis XI
prodiguèrent l'Ordre de Saint-Michel de telle sorte qu'au milieu du 16ème
siècle, il était complètement dévalorisé. | ||||||
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Henri III (1547-1589), pour le relever, ordonna en créant l'Ordre du
Saint-Esprit que les chevaliers du nouvel Ordre soient déjà reçus
chevaliers de celui de Saint-Michel. Le roi, en effet, avait créé l'Ordre
du Saint-Esprit pour maintenir la religion catholique et rassembler
l'aristocratie, mais surtout pour se donner un moyen de neutraliser la
Ligue. | ||||||
| Sous
Louis XIV, en 1661-1665, le nombre des chevaliers fut fixé à 100, non
compris les chevaliers du Saint-Esprit. A partir de cette époque, le roi
et ses successeurs accorderont l'Ordre de Saint-Michel à des avocats, à
des artistes, à des gens de lettres ainsi qu'à des fonctionnaires publics
de mérite. Le collier original sera remplacé par un grand cordon de soie
noire auquel est suspendue une croix d'or à 8 pointes émaillées de blanc,
cantonnée de 4 fleurs de lys d'or, avec l'image de l'Archange saint
Michel. | ||||||
| Supprimé sous la Révolution par une loi du 30
juillet - 6 août 1791, l'Ordre de Saint-Michel sera rétabli sous
Louis XVIII, le 16 novembre 1816. Il
cessera d'être conféré en 1830. | ||||||
| Bibliographie
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Françoise Page-Divo
La dernière mise à jour de ce site date du 10-06-2011
