L'atelier monétaire de Melle

	L'histoire et le monnayage de Melle (Deux-Sèvres), petite ville du Poitou au sud-est de Niort, sont étroitement liés à l'exploitation de mines de plomb argentifère (ou galène) près de la Béronne. L'atelier de Melle connaît une grande activité à l'époque carolingienne et au début de l'époque médiévale. A la fin du IXe siècle, l'atelier et les mines tombent sous le contrôle des comtes de Poitiers qui continueront à frapper des monnaies au type immobilisé avec le nom de Melle. On utilisa également d'autres ateliers, notamment ceux de Niort, Poitiers et Saint-Jean d'Angély. Ce monnayage s'arrêtera en 1189 lorsque Richard Coeur de Lion, comte de Poitou, deviendra roi d'Angleterre.
	Les archives sont muettes sur l'activité minière d'argent de Melle sous les Mérovingiens. L'unique référence semble être les Gesta Dagoberti, du IXe siècle. Celles-ci mentionnent que le roi Dagobert avait offert à l'abbaye de Saint-Denis 8.000 livres de plomb provenant de Melle (ex Metallo), pour le toit de son église, qui lui étaient payées tous les deux ans. Cependant, l'époque mérovingienne nous a laissé quelques rares pièces en or portant le nom latin MEDOLO VICO.
	La grande époque de l'atelier de Melle se situe donc sous les Carolingiens, où l'émission de monnaies fut considérable. Melle fait partie, notamment, des 10 ateliers autorisés par l'Edit de Pîtres (864) de Charles le Chauve. Les monnaies frappées à Melle, de types très variés, portent toutes au revers le nom de Melle, nommée indifféremment MEDOLVS (ou MEDOGVS), METVLLO, METALLVM (du mot latin signifiant la mine, le métal), META, METALLO, avec le monogramme. L'avers porte généralement, le nom et le titre de l'empereur ou du roi, avec au centre une croix. Les deux monnaies frappées sont le denier et l'obole. Parmi ces nombreux types, le plus célèbre et le plus rare, est celui avec le buste lauré de Louis le Pieux à l'avers, et, avec la représentation au revers, des outils du monnayeur (coins monétaires et marteaux) et la légende metallvm. La ressemblance avec un denier de la République Romaine, émis en 46 avant J.-C., par le monétaire T. Carisius est assez frappante (voir l'illustration du revers ci-dessous).
	Au XIXe siècle, lorsqu'on redécouvre les mines de Melle après des siècles d'oubli, on a trouvé, lors de fouilles près du Palais de Justice un coin monétaire en fer (voir l'illustration ci-dessous). De forme cylindrique, ce coin mesure cinq centimètres de hauteur sur trois centimètres et demi de diamètre. L'une de ses extrémités porte, gravée en creux, la légende de l'avers des monnaies carolingiennes : + CARLVS REX FR autour d'une croix. Le coin, servant pour le revers n'a malheureusement pas été retrouvé. Selon Emile Breuillac (dans son article de 1909), ce coin monétaire carolingien était resté longtemps la propriété de la famille Sicard, originaire de Melle, avant qu'il ne soit offert au musée archéologique de Niort, où il se trouve aujourd'hui.
	L'activité des mines de Melle s'arrête dans le courant du Xe siècle, mais on continuera à frapper de grandes quantités de monnaies au nom de Melle dans d'autres ateliers du Poitou. Après la chute de l'Empire carolingien et l'entrée dans la féodalité, la frappe des monnaies échappe au contrôle royal. Loin de mettre leur nom sur les espèces, les comtes de Poitiers continuent le type à la légende MET - ALO en deux lignes dans le champ du revers apparu au temps de Charles le Simple, et à la légende de l'avers CARLVS REX FR avec une croix. Ces immobilisations garderont ce même type de légende jusque vers la fin du XIIe siècle, où elles connaîtront une altération de poids et un affaiblissement de titre.

Bibliographie

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Françoise Page-Divo

vendredi 10 juin 2011

L'atelier monétaire de Melle